As florestas atlânticas são ecossistemas que apresentam árvores com folhas largas e perenes. ao longo de 17 estados brasileiros, Paraguai e Argentina. Abriga árvores que atingem de 20 a 30 metros de altura. Há grande diversidade de bromélias e orquídeas .
Em função do desmatamento, principalmente a partir do século XX, encontra-se hoje extremamente reduzida, sendo uma das florestas tropicais mais ameaçadas do globo. Apesar de reduzida a poucos fragmentos, na sua maioria descontínuos, a biodiversidade de seu ecossistema é uma dos maiores do planeta.
Mata Atlântica caracteriza-se pela vegetação exuberante. Tal variedade se explica pois, em toda sua extensão, a Mata Atlântica é composta por uma série de ecossistemas cujos processos ecológicos se interligam, acompanhando as características climáticas das regiões onde ocorrem e tendo como elemento comum a exposição aos ventos úmidos que sopram do oceano. Mas a Mata Atlântica encontra-se em um estado de intensa fragmentação e destruição, iniciada com a exploração do pau-brasil no século XVI. Contribuem ainda para o alto grau de destruição da Mata Atlântica a expansão da indústria, da agricultura, do turismo e da urbanização de modo não sustentável.
As regiões da Mata Atlântica têm alto índice pluviométrico, um elemento fundamental para a existência da biodiversidade. Na Mata Atlântica estão localizadas sete das nove grandes bacias hidrográficas do Brasil.
A Mata Atlântica pode alegar que tem bem mais biodiversidade que a própria Floresta Amazônica. Fazendo uma comparação, Minas Gerais um dos estados do Brasil que sustenta parte dessa floresta, tem área menor que o estado do Texas, nos EUA. Enquanto em toda América do Norte podem ser encontradas no máximo 810 espécies, somente no estado de Minas Gerais existem 750 tipos de pássaros.
Só dos primatas existem 21 espécies e subespécies de macacos na Mata Atlântica, 14 dos quais estão em perigo. Desses 14, 13 não são encontrados em outro lugar algum, e muitos estão praticamente extintos.
Uma árvore de uma dada espécie nascida no nível do mar difere de uma árvore desta mesma espécie no topo da serra. Se uma variação de altitude apenas já exerce influencia significativa sobre as espécies, é possível imaginar o que a diferença de pluviosidade, temperatura, fertilidade dos solos, relevo, iluminação, entre muitas outras, gerou em termos de diversidade de flora, fauna, micororganismos, e os ecossistemas que estes compõem, ao longo do litoral brasileiro.
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